Desde la década de los 70, Maxwell ha dirigido iglesias en Indiana, Ohio, California y Florida. Después de servir como pastor principal durante 14 años, dejó Skyline Church en 1995. En 2004 regresó al ministerio congregacional en Christ Fellowship en Palm Beach Gardens, Florida, donde actualmente es pastor docente. El 16 de noviembre de 2008, comenzó a servir como pastor invitado en Crystal Cathedral en el condado de Orange, California. Su mentor, Robert H. Schuller, hizo que una variedad de pastores evangélicos destacados predicaran en su megaiglesia después de que su hijo, Robert A. Schuller, renunciara como pastor principal en 2008. Maxwell regresó a predicar en la Catedral de Cristal varias veces y sus mensajes fueron transmitidos en el programa de televisión Hour of Power.
Maxwell es un experto en liderazgo, orador y autor. Es el fundador de INJOY, Maximum Impact, The John Maxwell Team, ISS y EQUIP. EQUIP es una organización internacional de desarrollo de liderazgo que trabaja para ayudar a los líderes, involucrada con líderes de más de 80 países. Su misión es "ver a líderes cristianos efectivos cumplir la Gran Comisión en cada nación".
Maxwell habla anualmente con compañías Fortune 500, líderes gubernamentales internacionales y organizaciones tan diversas como la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y la Liga Nacional de Fútbol. Autor de best-sellers del New York Times, Wall Street Journal y Business Week, fue uno de los 25 autores incluidos en el Salón de la Fama del décimo aniversario de Amazon.com. Tres de sus libros, Las 21 leyes irrefutables del liderazgo, El desarrollo del líder dentro de usted y Las 21 cualidades indispensables de un líder, han vendido cada uno más de un millón de copias.
Maxwell tiene un edificio que lleva su nombre y el de su familia en la Indiana Wesleyan University, el Maxwell Center for Business and Leadership, como resultado de su influencia en la Wesleyan Church, propietaria de la universidad. En 2015, fue incluido en la IWU Society of World Changers, donde fue honrado con un doctorado honoris causa.
Maxwell fue un conferencista en la Conferencia de Liderazgo NAA de la Alianza Nacional de Agentes en varias ocasiones, la más reciente en 2010. Maxwell fue el conferencista en la Conferencia Nacional de Symmetry Financial Group en febrero de 2018. En 2012 fue galardonado con el Golden Gavel por Toastmasters International.
En julio de 2013, la organización de Maxwell capacitó a 24.000 líderes en Guatemala. Randy Stroman y otros miembros del equipo John Maxwell participaron en las sesiones de capacitación de liderazgo de una semana.
En mayo de 2014, la revista Inc. Magazine nombró a Maxwell como el experto número uno en liderazgo y gestión del mundo.
